九鼎山是祥云當地的名山之一，最高海拔3117米，屬橫斷山系云嶺余脈，因山脈九峰鼎力、并峙而得名，也稱九峰山、九頂山、“九鼎云峰”。它亙于大理、賓川、祥云、彌渡之間，是滇中高原和滇西峽谷地理意義上的分界山脈，與點蒼山隔洱海相望，相襯互美。

站在大理州的幾方大平壩中遙望它，無論從下關方向仰視，還是從祥云、彌渡方向仰望，拔地而起的它迤邐而陡峻，恰似一柄巨大的利刃，以厚實的大地為依托，冷森森劃向蒼穹，“欲與青天試比高”。然而，當你的腳步漸漸地踏上它的腹地，特別是到了峰巔，才意外地發覺，這其實是一座縱深也很寬廣的山脈。在它的懷里，和其他很多雄偉大山一樣，有寬闊的山原，有幽深綿長的箐谷，就是峰巔，也有大塊小塊平展的草皮地。取道祥云縣城從象鼻村上九頂山，是一個個陡坡和一片片平緩開闊地的交叉相遇，自下而上九個長短不一的陡坡，陡坡頂九片大小不一的開闊地，外觀上形成9個平緩凸起的頂峰，九峰以形命名，分別為禁足、獅吼、攬霞、招鶴、峨眉、侍仙、中秀、遞云、經臺，也是這座大山通俗卻形象貼切名字的由來。

有了這些優越的地形條件，就有了春天里嫩茵茵的草場，梢頭掛著鵝黃的浩蕩森林，曲曲彎彎緩緩流淌的山溪水，燦爛得大氣的杜鵑花海，東一個西一個少女明眸樣的高山泉潭，一朵朵一片片徐徐洗抹草場、綠林與花海的潔白云朵……極目四望，周圍十幾個縣市的山川壩野，一覽無余，讓人頓生幾分“一覽眾山小”的豪情。也難怪，這脈大山孕育出來的幾條河流：漁泡江、花園河、波羅江，無不有著一個詩意流淌溫情脈脈的名字。這些詩意的江河名字，與九頂山上披山蓋嶺布滿了溝溝壑壑的密林鮮花芳草冰雪霧露嵐，以及滿山懷綻放的地域風情之花，是有著密不可分的聯系的。

“山不在高有仙則名，水不在深有龍則靈。”九鼎山上的山泉龍潭就是水與靈的代表，而建于此的九鼎寺建筑群則是名之有出處。在司業邑進士周臣所寫的《九鼎寺》詩中說道：“地斗山高水去東，誰扛九鼎如爭雄？騰龍欲下長天碧，照嶺初開旭日紅。咫尺丹崖臨北極……”字里行間可以看出，九鼎寺可用險峻如壁來形容，遙遙庇佑著山下的一草一木，蕓蕓眾生。

立于巖壁上的九鼎寺建筑群，造就了一副濃墨重彩的畫卷，山景、谷景、洞景融于一體，在古老而智慧的山中，釋義了人定勝天的信念，也詮釋了人心向善（上）的信仰。早在唐代的時候，人們就在此興建九鼎寺建筑群，到了明朝嘉靖年間的時候，僧人明寂建有樓層五飛閣，后來又建了華嚴閣、智光寺、玉峰庵、龍泉寺、三教閣等。沿著臺階走到山頂，就能看到建于明代嘉靖年間的九鼎寺南北雙塔，塔寺相映構成奇觀妙景。

作為祥云著名的風景名勝之一，九鼎山歷來游人絡繹不絕。每年農歷二月初八是九鼎山的“太子會”，屆時會有很多游客和香客前往，十分熱鬧。九鼎山上也有農家小戶為游客烹飪美味，尋覓農家天然美食的當地游客常常慕名而來，順便到山上小游一番。